- Dos militares de EE UU han desaparecido en la zona de entrenamiento de Cap Draa, al sur de Marruecos, durante las maniobras African Lion.
- Se ha desplegado un amplio dispositivo de búsqueda y rescate por tierra, mar y aire con participación de fuerzas estadounidenses, marroquíes y de otros países aliados.
- Las primeras informaciones apuntan a que los soldados podrían haber caído al océano en una zona de acantilados, sin relación con terrorismo.
- African Lion es el mayor ejercicio militar de Estados Unidos en África, con miles de efectivos de decenas de países y un fuerte peso de Marruecos como socio estratégico.
Dos soldados del Ejército de Estados Unidos permanecen en paradero desconocido en el suroeste de Marruecos tras participar en las maniobras multinacionales African Lion, el mayor despliegue militar anual que Washington lidera en el continente africano. La desaparición se produjo la noche del sábado en la zona de Cap Draa, cerca de Tan-Tan, un área de acantilados y terreno abrupto junto al Atlántico.
Las autoridades militares de ambos países han puesto en marcha un operativo de búsqueda y rescate por tierra, mar y aire en el que participan unidades estadounidenses, marroquíes y de otros países aliados presentes en el ejercicio. Mientras tanto, el incidente ha reavivado el foco sobre la seguridad de unas maniobras clave para la cooperación militar en el norte de África y para los aliados europeos de la OTAN.
Desaparición en una zona de acantilados en Cap Draa
Según han informado el Mando de Estados Unidos para África (AFRICOM), con sede en Stuttgart (Alemania), y las Fuerzas Armadas Reales de Marruecos (FAR), los dos militares fueron reportados como desaparecidos alrededor de las 21.00 horas locales del sábado en el área de entrenamiento de Cap Draa. Se trata de una franja costera caracterizada por acantilados sobre el océano, zonas montañosas y tramos desérticos y semidesérticos de difícil acceso.
Un oficial de Defensa estadounidense explicó por correo electrónico que los soldados fueron vistos por última vez cerca del borde de los acantilados junto al océano, en las inmediaciones del campo de maniobras. Cuando no regresaron en el tiempo previsto, se activó de inmediato un esfuerzo conjunto de búsqueda, primero por parte del personal desplegado en el ejercicio y, poco después, mediante un dispositivo coordinado entre Washington y Rabat.
Las FAR, a través de sus canales oficiales en redes sociales, detallaron que se ha abierto una investigación formal para aclarar las circunstancias del suceso y determinar exactamente qué ocurrió en la zona de Cap Draa. Tanto el mando estadounidense como el marroquí insisten en que el incidente sigue bajo investigación y que, por ahora, no se han facilitado datos sobre la identidad de los militares ni su unidad concreta.
Las primeras valoraciones de responsables de Defensa en Estados Unidos apuntan a que los militares probablemente cayeron al mar. Uno de estos funcionarios, citado por agencias internacionales, subrayó además que todo indica que se trata de un accidente: “Puedo confirmar que no hay indicios de relación con el terrorismo”, señaló en declaraciones por correo electrónico.
Buscan a los soldados por tierra, mar y aire
Tras declararse la desaparición, Estados Unidos, Marruecos y otros participantes en African Lion han desplegado un amplio operativo de búsqueda y rescate que combina medios terrestres, aéreos y marítimos. La zona de Cap Draa, con acantilados escarpados y fuerte oleaje, complica las labores de rastreo tanto en superficie como bajo el agua.
Entre los recursos movilizados figuran helicópteros marroquíes SA-330 Puma y AS332 Super Puma, así como un CH-47 Chinook estadounidense, empleados para batidas aéreas a baja altura sobre la línea de costa y las inmediaciones de los acantilados. También participan sistemas aéreos no tripulados (drones) tanto marroquíes como estadounidenses, que aportan visión detallada del terreno y permiten extender la zona de búsqueda.
En el mar, el dispositivo incluye un buque de apoyo logístico de Estados Unidos y una fragata de la Marina marroquí, encargados de peinar el área donde podrían haberse producido caídas al océano. En tierra, equipos de montañistas y buceadores marroquíes operan en las grietas y paredes rocosas que rodean la zona de Cap Draa, un entorno donde cualquier rescate resulta especialmente complejo.
AFRICOM ha subrayado en un comunicado que “nuestra prioridad son los miembros del servicio implicados y sus familias”, al tiempo que insiste en que las labores de búsqueda continúan sin interrupción. El mando estadounidense no ha concretado todavía a qué rama concreta de las fuerzas armadas pertenecen los soldados, si bien fuentes de Defensa han indicado que se trata de personal del Ejército de Tierra.
¿Entrenamiento o actividad recreativa cuando se produjo el incidente?
Las versiones iniciales difundidas por distintas fuentes coinciden en el lugar y la hora, pero ofrecen matices sobre lo que hacían exactamente los militares en el momento de desaparecer. Algunas informaciones, recogidas por agencias internacionales, apuntan a que los soldados se encontraban en un entrenamiento programado en el área de Cap Draa cuando se les perdió la pista.
Otras fuentes de Defensa de Estados Unidos, citadas por la agencia Associated Press, señalan, sin embargo, que las actividades oficiales de la jornada ya habían concluido y que los dos militares habrían salido a dar “una caminata recreativa” en los alrededores cuando desaparecieron. Este tipo de salidas, aunque no forman parte directa del ejercicio, son relativamente habituales en bases y zonas de maniobras alejadas de núcleos urbanos.
En cualquier caso, todas las partes coinciden en que la pérdida de contacto se produjo en un área de acantilados junto al océano, donde un descuido o un resbalón puede tener consecuencias graves, especialmente de noche y con visibilidad reducida. Esta circunstancia refuerza la hipótesis de un accidente fortuito vinculado al terreno como causa más probable del incidente.
Por el momento, ni AFRICOM ni las Fuerzas Armadas Reales de Marruecos han proporcionado detalles adicionales sobre los soldados —como edad, rango o unidad específica—, alegando que se está informando primero a las familias y que la investigación interna sigue en marcha. Está previsto que se actualice la información a medida que avance la búsqueda y se obtengan datos contrastados.
African Lion, maniobra clave para EE UU, Europa y el norte de África
La desaparición se ha producido en el marco de African Lion, el mayor ejercicio militar conjunto que realiza cada año el Mando de Estados Unidos para África. Estas maniobras, que se celebran desde 2004, buscan reforzar la interoperabilidad entre las fuerzas estadounidenses, los aliados de la OTAN y diversos países africanos, con especial protagonismo de Marruecos como socio estratégico en el Magreb.
En la edición actual de African Lion, la mayor parte de los ejercicios tiene lugar en territorio marroquí, con escenarios repartidos entre Agadir, Tan-Tan, Benguerir, Taroudant, Tifnit y Dajla. De forma paralela, hay actividades en otros países africanos como Ghana, Senegal y Túnez, lo que da a las maniobras una dimensión regional que interesa directamente a Europa por su cercanía y por el impacto en la seguridad del flanco sur.
Dependiendo de la fase del ejercicio, los datos oficiales hablan de más de 5.000 a 7.000 efectivos de entre 30 y 40 países participantes, incluidos miembros del Ejército de Tierra, Fuerza Aérea, Guardia Nacional, Reserva del Ejército y Cuerpo de Marines de Estados Unidos, junto a unidades de múltiples países africanos y socios europeos de la OTAN. Los entrenamientos abarcan operaciones terrestres, navales y aéreas, además de ejercicios de coordinación, apoyo logístico y misiones especiales.
Para los aliados europeos, African Lion se ha consolidado como un espacio de cooperación crucial con los socios del norte y oeste de África, en un contexto marcado por la inestabilidad política en países del Sahel como Mali, Burkina Faso o Níger, donde recientes golpes de Estado han alterado las alianzas tradicionales con las potencias occidentales. Marruecos, en contraste, se mantiene como uno de los principales aliados militares de Washington y, por extensión, de los socios europeos.
Aunque estas maniobras tienen un objetivo principalmente de entrenamiento y cooperación, no están exentas de riesgos. En 2012, por ejemplo, dos marines estadounidenses murieron y otros resultaron heridos cuando un helicóptero se estrelló en las proximidades de Agadir durante una edición anterior de African Lion. El incidente actual vuelve a poner sobre la mesa la cuestión de la seguridad en entornos de adiestramiento exigentes.
El contexto regional, con focos de tensión y cambios de orientación geopolítica en varios países africanos, hace que la presencia militar de Estados Unidos y sus aliados en la zona sea observada con especial atención desde Europa. Para España y otros socios comunitarios, la estabilidad en el corredor que va del Atlántico al Sahel resulta clave tanto en materia de seguridad como en control de flujos migratorios y lucha contra el crimen organizado.
Mientras prosigue la búsqueda de los dos militares desaparecidos en Cap Draa, el ejercicio African Lion continúa desarrollándose conforme al calendario previsto, con la mirada puesta en el desenlace de un incidente que ha tensado el despliegue pero también ha puesto a prueba la capacidad de reacción conjunta de las fuerzas implicadas en uno de los entrenamientos militares más importantes de África.