- El fenómeno de El Niño se ha intensificado rápidamente y hay un 81% de probabilidades de que alcance la categoría 'muy fuerte' entre octubre y diciembre de 2026.
- Las probabilidades de que persista hasta la primavera boreal de 2027 son del 97%, según el Centro de Predicción del Clima de EE.UU.
- En España, un episodio tan intenso podría traer un otoño más lluvioso de lo normal, mientras que en el norte de Europa se esperan veranos más sofocantes y riesgo de sequías.
- La combinación de El Niño con el cambio climático eleva la posibilidad de nuevos récords de temperatura global y fenómenos extremos en todo el planeta.
El fenómeno climático de El Niño ha ganado fuerza de forma acelerada durante el último mes y se encamina a convertirse en uno de los episodios más potentes desde que existen registros. Así lo ha confirmado el Centro de Predicción del Clima (CPC) de Estados Unidos, que en su actualización más reciente eleva al 81% la probabilidad de que entre octubre y diciembre de este año se alcance la categoría de El Niño «muy fuerte», es decir, con una anomalía de al menos 2 grados Celsius por encima del valor de referencia.
Según el CPC, las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico ecuatorial central y oriental ya superan en más de 1 °C lo habitual, y en algunas zonas del Pacífico oriental se han registrado picos de hasta 2,7 °C por encima de lo normal. El organismo estima en un 97% las probabilidades de que el fenómeno se mantenga activo hasta comienzos de la primavera boreal de 2027, lo que lo situaría entre los eventos más duraderos e intensos de la serie histórica iniciada en 1950.
¿Qué implica un El Niño «muy fuerte»?
La categoría «muy fuerte» no es una denominación oficial del sistema ENSO, sino un término mediático que equivale a lo que los meteorólogos llaman un episodio de El Niño muy intenso. Se produce cuando el calentamiento del Pacífico ecuatorial alcanza o supera los 2 °C, lo que intensifica los efectos habituales del fenómeno: sequías en unas zonas, lluvias torrenciales en otras y un aumento general de las temperaturas globales. Rubén del Campo, portavoz de la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET), explica que cuando esto ocurre, El Niño puede influir incluso en regiones donde normalmente su efecto es débil, como Europa.
Los episodios de El Niño suelen durar entre 9 y 12 meses: se forman en primavera, alcanzan su punto máximo entre noviembre y febrero, y se debilitan entre marzo y junio del año siguiente. El ciclo completo del ENSO oscila entre tres y siete años, alternando fases cálidas (El Niño), frías (La Niña) y neutras.
Impactos en España y Europa
En España, la relación entre El Niño y las precipitaciones no es directa, pero los expertos de AEMET señalan que con un episodio muy fuerte aumenta la probabilidad de que las borrascas circulen más al sur de lo habitual, dejando un otoño más lluvioso de lo normal en el sur de Europa. Ricardo Torrijo, meteorólogo de AEMET, apunta que «con El Niño hay una relación de más precipitaciones en otoño y de menos al final del invierno y al inicio de primavera», aunque advierte que no es una correlación muy fuerte y no siempre se cumple.
En el resto del continente, la Organización Meteorológica Mundial (OMM) ha alertado de que el norte de Europa podría enfrentar una reducción drástica de las precipitaciones y veranos aún más sofocantes durante 2026 y 2027, seguidos de un mayor riesgo de olas de frío severas en el invierno posterior. El Reino Unido ya ha registrado el mes de junio más caluroso de su historia, con picos de 37,3 °C, y en Francia las olas de calor se han vinculado a más de 1.300 fallecimientos en la temporada.
El Niño y el cambio climático: una combinación explosiva
Los científicos coinciden en que la suma del calentamiento global provocado por la actividad humana y un El Niño muy fuerte puede llevar las temperaturas globales a niveles nunca vistos. La OMM ya ha señalado que 2024 fue el año más cálido del que se tiene constancia debido a la combinación del intenso episodio de El Niño 2023/2024 y el cambio climático. Ahora, muchos expertos pronostican que 2027 podría superar ese récord, impulsado por el calor acumulado que este nuevo evento liberará a la atmósfera.
Daniel Swain, científico del clima de la Universidad de California, advierte que «un Niño fuerte aumentaría las probabilidades de nuevos récords climáticos dramáticos en los próximos 6 a 12 meses». El fenómeno actúa como un termostato global, liberando años de calor almacenado en el subsuelo del Pacífico tropical y volcándolo a la atmósfera, donde calienta todo el planeta antes de disiparse.
Más allá de las temperaturas, los impactos se dejan sentir en todos los continentes. En el sur de Estados Unidos se espera un invierno más lluvioso, mientras que en Australia aumentan las probabilidades de sequía e incendios forestales. En el Atlántico, El Niño reduce la actividad de huracanes al intensificar la cizalladura del viento en el Caribe, lo que ha llevado a la Universidad Estatal de Colorado a reducir drásticamente su previsión de tormentas para la temporada.
En India, el fenómeno ya ha sido señalado como responsable del agotamiento de embalses y de una caída del 21% en la generación hidroeléctrica, afectando a los retos globales del recurso hídrico, mientras que en Perú las autoridades advierten de que las lluvias podrían adelantarse y ser muy superiores a lo normal a partir de noviembre, con graves consecuencias para la agricultura y la salud pública.
Ante este panorama, la comunidad científica insiste en la necesidad de reforzar los sistemas de alerta temprana y de preparar a las poblaciones para un clima más extremo. La combinación de un El Niño muy fuerte con el calentamiento de fondo no solo eleva el termómetro, sino que multiplica la probabilidad de fenómenos meteorológicos devastadores en todo el mundo, desde sequías prolongadas hasta lluvias torrenciales y olas de calor sin precedentes.