- La República Democrática del Congo sufre el peor brote de ébola de su historia, con más de 5.290 casos y 2.516 muertes.
- La cepa responsable es el virus Bundibugyo, para el que no existe vacuna ni tratamiento específico autorizados.
- Se han enviado 70.000 dosis de la vacuna Ervebo (diseñada contra la cepa Zaire) para un ensayo clínico y para proteger al personal sanitario.
- La falta de financiación, la inseguridad y la dificultad de rastreo hacen temer que el brote siga expandiéndose en África y que viajeros a Europa, incluidos España, estén en riesgo.
El ébola vuelve a poner en jaque a la República Democrática del Congo (RDC). Aunque ya se han vivido dieciséis brotes anteriores en este país, el actual es el más devastador de su historia y ha logrado superar en tan solo 100 días los registros del temido episodio de 2018-2020. En las últimas jornadas, los datos oficiales hablan de casi 5.300 casos confirmados y cerca de 2.500 fallecidos, lo que coloca a esta epidemia como la segunda más mortífera del mundo, solo por detrás de la que sufrió África Occidental en 2014-2016.
El virus se mueve a una velocidad inusitada. Mientras que la epidemia anterior tardó años en acumular los contagios, este brote ha pasado de 4.000 a 5.000 casos en menos de dos semanas. La propagación es tan acelerada que el Gobierno congoleño, con la ayuda de la OMS, ha visto como se extiende por seis provincias y más de 55 zonas sanitarias. La población local, ya agotada por la violencia crónica, la pobreza y los desplazamientos, se enfrenta ahora a una enfermedad que en el 47% de los casos resulta mortal. El foco principal se encuentra en la región de Ituri, donde el conflicto armado y la desconfianza hacia las autoridades sanitarias complican aún más la lucha.
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Una cepa diferente y sin vacuna aprobada
Una de las grandes dificultades de este brote es que no se trata del virus del Ébola (tipo Zaire) que fue el causante de la mayoría de las epidemias conocidas. Aquí, el culpable es el virus Bundibugyo, una variedad mucho más rara y para la que ningún fármaco ni vacuna ha sido homologada con evidencia completa. Las vacunas actuales (como la Ervebo) se diseñaron contra la cepa Zaire y, aunque se han mostrado eficaces, no está claro que puedan proteger contra la nueva variante. Por eso se ha decidido enviar 70.000 dosis a la RDC: 20.000 para un ensayo clínico de fase 3, y el resto para proteger a trabajadores sanitarios y primera línea. Sin embargo, estos inmunizadores generan una gran esperanza, ya que aunque no están probados específicamente para Bundibugyo, se desbía de que la respuesta inmunológica cruce fronteras. El temor de los expertos es que la falta de inversión y de coordinación internacional haga que el tiempo se agote antes de que la vacuna logre frenar una onda expansiva.
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Un avance exponencial y un aciago número de contagios ocultos
El portavoz de Naciones Unidas para el ébola, Julien Harneis, no esconde la alarma: "La epidemia avanza de forma exponencial y ya cubre una superficie mayor que Francia". Es una situación que se escapa de los mapas tradicionales porque la transmisión se acelera y la detección no pasa de limitada. De hecho, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de África (África CDC), solo se detecta entre el 30% y el 40% de los contagios reales. Los análisis del Imperial College de Londres y el equipo congoleño apuntan a que el verdadero tamaño de la infección es hasta tres veces mayor que el número de casos confirmados. La falta de control se ve en que menos del 10% de los nuevos casos corresponden a contactos ya rastreados, lo que provoca que los pacientes circulen con libertad y contagian a otros sin saberlo. Este problema de invisibilidad se agrava por las condiciones de inseguridad crónica, la falta de infraestructura y los ataques contra las ambulancias y los centros médicos, que han reducido en más de un 30% la capacidad de operación de las organizaciones humanitarias.
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España, en alerta, y la ayuda internacional bajo mínimos
Mientras la epidemia no deja de crecer, el Gobierno de España, a través del Ministerio de Sanidad, ha actualizado su balance. La probabilidad de que los viajeros españoles se infecten en las zonas afectadas es considerada "baja", aunque se desaconseja viajar a las regiones con brotes. No obstante, la misma cartera advierte de que el personal sanitario y la primera línea de respuesta son el grupo de mayor riesgo. La ministra de Sanidad, Mónica García, ya ha recomendado consultar con centros de vacunación internacional y evitar los desplazamientos no imprescindibles. Sin embargo, la preocupación crece porque se ha confirmado un caso en Francia en junio, en un médico que regresaba de la zona. España, por tanto, redobla la inteligencia epidemiológica ante una enfermedad que no entiende de fronteras. La ONU, mientras tanto, pide refuerzo de financiación: el plan internacional apenas cuenta con recursos para unas semanas, y el egoísmo de Occidente está costando vidas, como denunció el editorial de El País, recordando los recortes de ayudas humanitarias que han reducido la capacidad de las organizaciones sobre el terreno.
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Educación y miedo: el ébola también golpea a los niños
Más allá de los números, el impacto social es enorme. Las escuelas católicas de Bunia, en la provincia de Ituri, se preparan para el regreso a clases el 1 de septiembre, pero la falta de equipos de higiene y de dinero complican todo. El sacerdote Willy-Rogatien Dzaringa ha explicado que no hay suficientes termómetros infrarrojos ni jabón para lavarse las manos, y la desconfianza de las familias mantiene a muchos estudiantes en casa. La epidemia se suma a una crisis crónica de violencia que ya desestabilizaba los colegios desde 2018, con oleadas de refugiados y ataques a comunidades. Las escuelas católicas intentan integrar a los desplazados y mantener la infraestructura, pero el presupuesto es tan limitado que los gobiernos locales prometen millones que nunca llegan. Los ensayos de vacunas, junto a la sensibilización comunitaria, aparecen como la única esperanza para salvar el año escolar 2026-2027.
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El ébola ha golpeado fuerte una vez más, y el Congo arrastra ya la peor epidemia de su historia con cifras que engordan día a día. El virus se mueve como nunca, falta una vacuna efectiva y la financiación internacional, además, no llega a tiempo. Aunque la letalidad se ha estabilizado en el 47%, los expertos no descartan que la transmisión pueda superar las récords de África occidental si no se frenan pronto. La única buena noticia es que hay vacunas almacenadas y la experiencia de los equipos de respuesta de la OMS, pero que con poco dinero y la desconfianza de las comunidades, el ébola en el Congo sigue teniendo vía libre para amenazar no solo a África, sino también a Europa, como demuestra el caso importado en Francia. La situación exige una mirada global, solidaria y rápida, porque cada hora que pasa, la epidemia gana otra partida.