- Don Nelson, segundo entrenador con más victorias en la historia de la NBA, falleció a los 86 años.
- Ganó cinco anillos como jugador con los Boston Celtics y fue tres veces Entrenador del Año.
- Revolucionó el baloncesto con su estilo 'Nellie Ball' y fue mentor de estrellas como Dirk Nowitzki y Stephen Curry.
- Su récord de 1.335 victorias solo fue superado por Gregg Popovich.
El mundo del baloncesto está de luto. Don Nelson, una de las figuras más influyentes en la historia de la NBA, ha fallecido este domingo a los 86 años, según confirmó su familia en un comunicado. La noticia ha provocado una oleada de reacciones entre jugadores, entrenadores y aficionados, que recuerdan su legado tanto como jugador como técnico.
Nelson, conocido cariñosamente como ‘Nellie’, deja una huella imborrable en el baloncesto moderno. Su carrera abarcó más de seis décadas, durante las cuales ganó cinco campeonatos con los Boston Celtics y se convirtió en el segundo entrenador con más victorias en la historia de la liga, solo superado por Gregg Popovich.
Una carrera de ensueño como jugador
Antes de triunfar en los banquillos, Nelson fue un destacado alero. Disputó 14 temporadas en la NBA, 11 de ellas en los Boston Celtics, donde formó parte de cinco equipos campeones entre 1966 y 1976. Su camiseta con el dorsal 19 fue retirada por la franquicia en 1978, un honor reservado a las grandes leyendas.
Su etapa como jugador también incluyó pasos por los Chicago Zephyrs y Los Ángeles Lakers, aunque fue en Boston donde forjó su reputación. Nelson aprendió los fundamentos del contraataque bajo la tutela de Red Auerbach, una influencia que marcaría su filosofía como entrenador.
El innovador estilo ‘Nellie Ball’
Como técnico, Nelson dirigió a Milwaukee Bucks, Golden State Warriors, New York Knicks y Dallas Mavericks durante 31 temporadas. Su estilo ofensivo de alto ritmo, conocido como ‘Nellie Ball’, revolucionó el juego al apostar por quintetos pequeños, velocidad y constante búsqueda de desajustes. Una filosofía que se adelantó a su tiempo y que hoy es la base del baloncesto moderno.
Nelson también introdujo el concepto del ‘point forward’, un rol en el que un alero asume funciones de base. Su capacidad para innovar y desafiar el pensamiento convencional le valió el respeto de toda la liga. Steve Kerr, actual entrenador de los Warriors, lo definió como «un auténtico innovador cuya influencia sigue sintiéndose hoy en día».
Récords y reconocimientos
Nelson terminó su carrera como entrenador con 1.335 victorias en temporada regular, la segunda mejor marca histórica, solo superada por Gregg Popovich (1.390). Fue elegido tres veces Entrenador del Año (1983, 1985 y 1992) y disputó los playoffs en 18 de sus 31 temporadas.
En 2012 ingresó en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial, y en 2025 recibió el premio Chuck Daly a toda una trayectoria. También dirigió a la selección de Estados Unidos hacia la medalla de oro en el Mundial de 1994, un logro que consolidó su estatus de leyenda.
Mentor de estrellas y legado duradero
Uno de los mayores legados de Nelson fue su capacidad para descubrir y desarrollar talento. Jugó un papel decisivo en la llegada de Dirk Nowitzki y Steve Nash a los Dallas Mavericks, dos futuros miembros del Salón de la Fama. El propio Nowitzki le dedicó unas emotivas palabras: «No creo que mi carrera hubiera podido salir como salió sin que tú fueras mi primer entrenador».
Stephen Curry, a quien Nelson entrenó en su temporada de novato, también quiso rendirle homenaje: «Una de las principales razones por las que los Warriors me seleccionaron fue gracias a Don Nelson». Luka Doncic, actual estrella de los Lakers, destacó su fe en los jugadores internacionales.
Más allá de los banquillos, Nelson vivió sus últimos años en Maui, donde cultivó flores y café. Tras los incendios de 2023, cedió sus propiedades a familias que habían perdido sus hogares, demostrando su generosidad fuera de la cancha.
La NBA pierde a una de sus mentes más brillantes, pero su influencia perdurará en cada equipo que apueste por el ritmo y la versatilidad. Don Nelson no solo cambió la forma de jugar al baloncesto, sino que también inspiró a generaciones de entrenadores y jugadores que hoy siguen sus pasos.